К планетам -- гигантам мы относим Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Хотя эти планеты известны очень давно, подробное исследование их стало возможным только после полетов космических аппаратов США Пионер-10, Пионер-Сатурн, Вояджер-1 и Вояджер-2.
Юпитер и Сатурн -- удобные объекты для астрономических
наблюдений, это самые большие планеты солнечной системы. Юпитер находится на
расстоянии 5,2 астрономические единицы от Солнца и получает лишь 4%
солнечной энергии, по сравнению с той, что получает Земля. Сатурн получает
еще в четыре раза меньше, он расположен на удалении 9,54 а.е. от Солнца. На
долю планет гигантов приходится 99,5% всей массы солнечной системы
(исключая Солнце). Быстрое вращение Юпитера и Сатурна сделали их
сплюснутыми. Даже невооруженным глазом (но в телескоп!) отлично видна
сплюснутость и Юпитера, и Сатурна.