Проблема SETI, т.е. проблема поиска разумной жизни во Вселенной, в той или иной форме ставилась на всех этапах развития науки и во все времена составляла важный элемент человеческой культуры.

Особенность современного состояния проблемы SETI состоит в том, что она возникла и развивалась как чисто техническая проблема. Это имело определенное положительное значение, ибо позволило избежать общих умозрительных рассуждений и с самого начала придать исследованиям конкретный характер.

Основные пути поиска внеземных цивилизаций (ВЦ), как они представляются в настоящее время, включают поиск астроинженерной деятельности, контакты по каналам связи, поиск автоматических зондов и непосредственные контакты или взаимные посещения.

Что касается контактов по каналам связи, практически, в настоящее время используется лишь один канал - связь с помощью электромагнитных волн. Считается, что расстояние до ВЦ может достигать сотен или даже тысяч световых лет. Значит задержка между посылкой сигнала и получением ответа может составлять тысячи лет. В этих условиях можно говорить только об односторонней связи, односторонней передачи информации. Тогда информационное взаимодействие с внеземными цивилизациями аналогично взаимодействию с давно ушедшими культурами. Кардинальный вопрос о том, что такое внеземная цивилизация, в рамках чисто технической постановки проблемы, не ставится. Подразумевается, что цивилизация - это некоторая система, способная обмениваться информацией по каналам связи. Вопрос о ее субстрате (из чего она "сделана"), структуре и др. свойствах - не обсуждается.

Но такая постановка проблемы возможна лишь на самом начальном этапе. Как только мы начинаем углубляться в проблему, даже в чисто техническом плане, перед нами тут же возникают все те "проклятые" общие вопросы, от которых нам так бы хотелось избавиться.

Действительно, для определения дальности связи необходимо знать среднее расстояние между цивилизациями, или число цивилизаций в Галактике. Попытка оценить число цивилизаций приводит к формуле типа формулы Дрейка. Одним из факторов, который входит в эту формулу, является доля планет с подходящими для возникновения жизни условиями. Но как только мы попытаемся оценить этот фактор - перед нами немедленно возникает вопрос: а какие условия необходимы для жизни?

В связи со сказанным неизбежно возникает вопрос - что такое жизнь? И как она образуется?. Следующая группа вопросов возникает в связи с попытками оценить вероятность возникновения разумной жизни и технически развитой цивилизации. Что такое разум? Что такое цивилизация? Каковы возможные формы и уровни их развития? Каково время жизни цивилизаций (или длительность коммуникативной фазы)?

Далее, проектируя систему связи, мы должны рассчитывать на определенную мощность передатчика. А это вновь подымает вопрос о возможном уровне и характере развития ВЦ. Развитые в рамках системного подхода модели космических цивилизаций позволяют получить важные выводы в отношении нашей собственной земной цивилизации, ее будущего и нащупать определенные закономерности в развитии Космического Разума. В конце концов, возникает вопрос - а каким образом произошли мы сами, КТО нас создал?.

Много вопросов возникает в связи с проблемой обнаружения сигналов и следов астроинженерной деятельности ВЦ. Здесь и астросоциологический парадокс, и критерии искусственности, и презумпция естественности, и возможность обмена смысловой содержательной информацией по каналам связи - возможность взаимопонимания, возможность существования "непересекающихся" систем знания и т.д. Наконец, имеются этические и педагогические проблемы контакта.

Далее, вопрос о последствиях контакта. Например, каковы могут быть последствия обнаружения нами сигналов ВЦ? Это самая слабая форма контакта. Но и здесь возникают политические, правовые, социальные проблемы, которые активно изучаются в таких Международных организациях как Международная Астронавтическая Академия, Международный Институт Космического Права и др. Подготовлена и одобрена рядом международных организаций (в том числе Международным Астрономическим Союзом) "Декларация Принципов", регламентирующая действия научного сообщества в случае обнаружения сигналов. Разрабатывается новый документ - "Ответ с Земли" - надо ли отвечать, кто должен принимать решение, содержание ответа и т.д.

Итак, SETI - это сложная междисциплинарная проблема, в которой тесно переплелись научные, философские и духовные искания человечества. Следует подчеркнуть еще одно обстоятельство. Изучая проблему внеземных цивилизаций, методы установления контакта с ними, мы получаем уникальную возможность посмотреть на себя как бы со стороны - лучше представить и яснее осознать кардинальные проблемы, стоящие перед нашей собственной земной цивилизацией.